Acara World Series of Poker (WSOP) pertama berlangsung pada tahun 1971 di Binion’s Casino milik keluarga di pusat kota Las Vegas. Berbeda dengan saat ini ketika setiap acara dipublikasikan dengan baik, turnamen poker ini bahkan tidak diketahui oleh siapa pun di luar persaudaraan poker kecil, dan tidak ada yang tahu siapa pemainnya. Hari ini, acara utama menarik ribuan pemain. Pemain tersebut ada yang berasal dari seluruh dunia, namun pada ajang WSOP tahun 1971 ini hanya terdapat enam pemain dan lima diantaranya berasal dari Texas.
Saat itu, banyak pemain yang bermain di turnamen tersebut melakukan hal tersebut demi kebaikan Benny Binion. Benny sendiri adalah seorang pengungsi Texas. Saat itu para pemain tidak menyukai publisitas kompas toto karena berbagai alasan. Partai tersebut tidak sepopuler sekarang dan sangat sulit bagi pemerintah untuk melacak jumlah uang yang dimenangkannya. Memenangkan turnamen yang dipublikasikan akan menimbulkan tanda bahaya dan menarik perhatian pemerintah selama jangka waktu tersebut. Kumpulan hadiahnya juga sangat besar untuk turnamen semacam itu. $30.000 diberikan kepada pemenang, jumlah tersebut melebihi pendapatan kebanyakan orang dalam satu tahun.
Enam pemain yang membentuk WOSP pada tahun 1971 antara lain Doyle Brunson “The Godfather of Poker” serta Sailor Roberts, Johnny Moss, Jack “Treetop” Strauss, Puggy Pearson dan Jimmy Casella. Permainan yang dipilih untuk dimainkan adalah poker Texas Hold’em tanpa batas, dan pemenangnya adalah Johnny Moss.
WSOP berdiri sebagai penghormatan kepada Benny Binion karena formulanya untuk menyelenggarakan turnamen yang sukses tidak banyak berubah selama bertahun-tahun. Acara utama turnamen ini masih berupa Texas Hold’em tanpa batas, yang telah sangat populer selama beberapa tahun terakhir. Dorongan besar bagi Texas Hold’em adalah dirilisnya film-film yang mempromosikan poker seperti Casino Royale baru-baru ini. Pembelian pada acara utama masih berkisar sekitar $10.000, meskipun jumlah uang tersebut jauh lebih berarti bagi orang-orang pada tahun 1971 dibandingkan saat ini. Juara WSOP masih dapat memegang gelang emas di kepalanya dan menyatakan dirinya sebagai Juara Poker Dunia dari tradisi seperti yang dilakukan Johnny Moss bertahun-tahun yang lalu.
Kembali pada tahun 1971, WOSP bermain seperti ini: Johnny Moss memenangkan Acara Kejuaraan $5,000 dan hadiah akhir adalah $30,000 dengan 6 Peserta. Dia juga memenangkan acara Limit Ace to 5 Draw dengan harga $10.000. Bill Boyd memenangkan acara Limit 5 Card Stud senilai $10.000. Jimmy Casella memenangkan acara Limit Razz dan membawa pulang $10.000. Puggy Pearson memenangkan acara Limit 7 Card Stud senilai $10.000. Secara keseluruhan ini adalah turnamen yang sangat sukses dan meskipun semuanya dirahasiakan, WOSP sangat populer, sukses, dan sangat menyenangkan bagi pemain poker di mana pun. Setiap tahunnya mengejutkan banyak orang betapa banyaknya pemain internasional ketika orang-orang berbondong-bondong dari seluruh penjuru dunia hanya untuk mencoba hadiah utama. Meskipun kegembiraannya tidak terkendali dan orang-orang menyukai WOSP, penting untuk mengingat bagaimana semuanya dimulai dan menghargai pionir poker awal yang menjadikan WOSP seperti sekarang ini.
